小年有南北之分？

“小年，小年，过了今天就是年。”单是念起“小年”这两个字就让人觉得喜气洋洋、暖意融融。腊月二十三，是北方传统的小年。而大部分南方地区过小年则是在腊月二十四。在全国各地，小年有着不同的传统与习俗，然而千差万别里，人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望都是一致的。

小年又称“灶神节”“祭灶节”，小年的日期，自古有“官三民四船家五”的说法，即自古代起，官家的小年日期是每年的腊月二十三，百姓家的小年是每年的腊月二十四，水上人家的小年则是每年的腊月二十五。为什么南北方小年日期会相差一天？

据研究，清朝之前，南北方小年日期都是在同一天，即腊月二十四，如在《风土记》就有：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之”的记载。南宋诗人范成大也在他的《祭灶诗》中写到：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”

从清朝开始帝王家要在腊月二十三这天举行祭天大典，直至雍正年间，为了节省开支，皇帝在这一天同时祭拜灶神。自此以后，王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。后来，受官方影响，京城附近百姓们，也逐渐改为腊月二十三祭灶过小年。这便是南北方小年日期相差一天的原因。

小年祭灶的习俗为过年增加了仪式感，也寄托了“言好事、保平安”的美好愿望。这份悠久而连贯的民俗传承至今，也仿佛形成了人们的肌肉记忆：送完灶神，意味着家人即将团聚，春节即将到来。 本篇综合整理自：《民间信仰的知识社会学考察》、人民网、绍兴史志网、新华网微信公众号、人民日报微信公众号、国家人文历史微信公众号、包图网等