山羊角的妙用

羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，中国传统文化与羊有密不可分的关系。例如羊是12生肖之一，古时“羊”与“祥”字相通，以马、牛、羊、鸡、犬、豕“六畜”为字根的汉字中羊部字数最多：“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养（養）”、“羊言为善（譱）”、“羊我为义（義）”等。

然而，羊有山羊和绵羊之分，中国传统文化中的羊是哪一种呢？答案是山羊。这是由于在汉文明聚居的中原地区驯养的基本是山羊，而绵羊则主要驯养在少数民族聚居的漠北、塞外。在甲骨文、金文、大篆和小篆中，“羊”字都长着一对倒“V”型的角，正像山羊那稍微有点弯的羊角。

大量的考古证据表明，家山羊是距今约一万年前在美索不达米亚由波斯野山羊驯化而来。在中国西部的高山地区，也生活着一种野山羊，它就是北山羊。北山羊隶属于偶蹄目、牛科、羊亚科、山羊属，是中国国家二级重点保护野生动物、中国红色名录濒危E级物种。它们广泛分布于中亚高山地区，在中国主要分布于新疆、西藏西北部、甘肃西北部、内蒙古西部等地。

北山羊跟家山羊是同属的兄弟，外貌很像：下巴有须，腿前有鬃毛。夏季雄性北山羊皮毛呈褐灰色，腹部及四肢内侧呈白色，沿背脊中线从肩部至尾部有一条深棕色条纹。雌羊的体色比雄羊要浅，并且身体颜色较为单一，背部的条纹带也不突出。进入冬季后，雄羊毛发变长，体色也逐渐转为浅黄色，头部和四肢变为棕色，除了腹部和四肢内侧仍为白色外，背脊接近尾部也会出现白色，雌羊的体色转变为棕灰色或黄色。北山羊幼羊体表多呈现出姜黄色，随着年龄的增长逐渐接近成年个体的颜色，一般在4-5岁之后就可以完成这一过程。

随着年龄的增长，雄性北山羊的角越来越长并逐渐弯曲成镰刀状，角长最高记录为150 cm，威风凛凛，气势磅礴。在新疆、甘肃、宁夏等地发现的古代的岩画中，经常可见头顶两把巨型弯刀形象的北山羊。与许多动物相似，雄羊在发情期时通过打斗争夺配偶，只有胜利者才有交配权，繁衍自己的后代。如果把北山羊在悬崖峭壁上健步如飞的能力比作它们的轻功，那么这对巨大的弯角就可以视为它们的武器，角越大，在求偶决斗时获得胜利的机会就越大。

此外，北山羊雄羊巨大的弯角还是用来判断年龄的重要依据。与树木的年轮相似，每年冬季由于食物条件变差，北山羊生长变缓，羊角生长速度也变缓，留下一条深黑色的线，这就是雄羊羊角侧面的年轮，羊角上有几条年轮，则意味着雄羊几岁。

参考资料：（1）北山羊——中国唯一的野山羊——中国科学院